返り読みをやめる方法｜英語を前から読む練習で長文・リスニングが劇的に変わる

「返り読み」とは、英文を読むとき、後ろの単語から日本語の語順に並べ直して理解しようとするクセのこと。中学・高校の英語教育で自然と身につく人が多い。

例I have a pen. という文を、「pen（ペンを）→ have（持っている）→ I（私は）」と後ろから読み解く方法がこれにあたる。

英語の文章は次々と前へ進んでいく。会話であれば話者の声も止まらない。返り読みをしているあいだに、文章も会話もどんどん先へ進んでしまい、処理が追いつかなくなる。これが「英語が速くて聞き取れない」「長文になると意味がわからなくなる」の本質的な原因だ。

実際にやってみよう。以下の英文を「前から順番に」チャンクで区切って読んでいく。

「前から読む」に対してよく出る疑問が、関係詞・関係代名詞が出てきたらどうするの？というもの。答えはシンプルだ。

関係代名詞は「直前の名詞への補足説明」と捉えれば、後ろに戻らずとも意味は積み上がっていく。どんなに長い文でも、前から次々と情報を受け取っていく姿勢さえあれば対処できる。

英語の文は川のように一方向に流れ続ける。返り読みは、その流れに逆らって泳ごうとする行為だ。前から読む習慣とは、川の流れに乗って下っていくこと。どんなに長い文でも、流れに身を任せれば運ばれていける。

最初はゆっくりでいい。短い文から始めて、チャンクで区切る感覚を染み込ませていくことが、英語理解のスピードを根本的に変える第一歩になる。